Durante el día de ayer astrónomos de la nasa
anunciaron que habían conseguido las primeras evidencias directas de las ondas
gravitacionales primordiales producidas en unas de las primeras etapas del universo, la fase inflacionaria, durante el cual el universo se expandió de
forma exponencial.
La inflación
fue por primera vez propuesta por el físico y cosmólogo estadounidense Alan
Guth en 1981 y consiste en un conjunto de propuestas en el marco de la física
teórica para explicar la expansión ultrarapida del universo durante sus
instantes iniciales. Durante esta fase del universo, la distancia entre dos
observadores fijos se incrementa exponencialmente debido a la extraordinaria
expansión del universo. El universo paso de tener el tamaño de un átomo a ser
como un balón de fútbol en tan solo un segundo. Esta teoría resuelve el problema
del horizonte, que consiste en que si el universo se hubiera expandido de
forma gravitacional, dominada únicamente por la materia y la radiación, el
universo primigenio se habría expandido mucho más rápidamente y no habría
tenido el universo el tiempo suficiente para homogeneizarse porque nunca
habrían estado en contacto causal con otras partes del universo. El campo
hipotético que se piensa que es responsable de la inflación es llamada
inflatón. Durante esta etapa el universo produjo ondas gravitacionales,
fluctuaciones del espacio-tiempo que se propagan como las ondas a la velocidad
de la luz.
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| Ondas gravitacionales obtenidas por el centro de astrofísica Harvard-Smithsonian |
Pues bien,
lo que ha anunciado la nasa estos días es la detección directa de estas ondas
gravitacionales. Este descubrimiento ha sido posible gracias a los detectores
de alta tecnología desarrollados por la Nasa que han observado la radiación de
fondo del universo y que son capaces de amplificar enormemente las
fluctuaciones cuánticas producidas durante la inflación. Están ondas están
caracterizadas por un patrón de polarización especial llamado B-mode, lo que ha
permitido detectarlas.
